Да и любую другую растворимую в воде соль ртути можно использовать - алюминий вытесняет ртуть из её солей и образуется амальгама алюминия. Т.е. раствор алюминия в ртути. Алюминий - очень химически активный металл, но его защищает прочная плёнка оксида алюминия, которая предохраняет металл от реакций. Ртуть проникает под плёнку оксида и делает алюминий доступным. В итоге он может взаимодействовать даже с водой.
Нитрат ртути на кухне всю жизнь получали растворением ртути из градусников в азотной кислоте, но теперь в градусниках не ртуть, а галистан - жидкий сплав галлия, индия и олова, не токсичный и безопасный для человека. Так что приходится искать старые советские градусники...